25 января тысячи людей пришли в зоопарк Уэно в Токио, чтобы попрощаться с пандами Сяо и Лей. Уже во вторник животных отправят в Китай, и в Японии впервые за 50 лет не останется ни одной панды. Многие посетители не скрывали слез.

Первая пара гигантских панд появилась в Японии в 1972 году как символ нормализации отношений с Китаем. Сяо и Лей родились в июне 2021 года; их родители были возвращены в КНР в 2024-м, еще четыре панды уехали из страны в июне этого года.

Китай использует панд как инструмент дипломатии. Отношения Пекина и Токио обострились в ноябре после заявлений японского премьера Санаэ Такаити о Тайване. Пекин расценил их как вмешательство и ввел ряд ограничений.