Иран обходит американские санкции и блокаду путем перегрузки нефти с судна на судно: находящиеся под санкциями танкеры, загруженные иранской нефтью, перегружают её в море на другие суда, после чего нефть отправляется в Китай.

Суда, принимающие нефть, часто входят в состав так называемого «теневого флота» Ирана — это старые танкеры, владельцы которых скрываются, а сами суда могут менять флаги на государства с минимальным контролем за судоходством, чтобы скрыть свою идентичность. Они нередко отключают системы отслеживания и закрашивают идентификационные номера.

По американским данным, с 2022 года Китай официально не импортировал иранскую нефть но за тот же период Иран получил от её продажи около 31 миллиарда долларов.

КНР помогает теневому флоту Ирана, регистрируя многих юридических владельцев танкеров в китайских городах и направляя на эти суда экипажи из Китая. Китайские компании по управлению судами открыто рекламируют вакансии на танкерах теневого флота, предлагая повышенную оплату за более высокий уровень травматизма экипажей и повышенную вероятность разливов нефти.

Недавно США ввели новые санкции против нефтяных танкеров и китайской нефтяной инфраструктуры. Министерство иностранных дел Китая назвало эти меры «незаконными и необоснованными» и пообещало сделать всё необходимое для защиты энергетической безопасности страны.