Китайские власти уверены в превосходстве над Западом. Отчасти эта уверенность основана на огромной численности населения страны. Но что если на самом деле демографические данные КНР гораздо хуже, чем уверены в Пекине, спрашивает издание The Wall Street Journal. Газета пишет, что один ученый оспаривает официальные данные о населении Китая.

В монографии И Фусяня, демографа из Висконсинского университета в Мадисоне и давнего критика демографической политики Китая, утверждается, что реальное население Китая может быть ближе к 1,27 миллиарда человек, а не к официально заявленным 1,4 миллиарда. Разница составляет около 130 миллионов человек — примерно столько составляет всё население Мексики. По мнению И Фусяня, искажение данных исказило стратегическое мышление как в Китае, так и в США, вызвав излишнюю самоуверенность в Пекине и тревогу в Вашингтоне.

В качестве доказательства своей правоты И Фусянь приводит данные из национальных записей сферы здравоохранения и образования. Каждый новорождённый в Китае должен получить вакцину БЦЖ против туберкулёза в течение 24 часов после рождения. Поскольку многодозовые флаконы необходимо выбрасывать через 30 минут после вскрытия, на практике каждый флакон даёт лишь от 1,2 до 1,6 используемой дозы. Он отметил, что в период с 2018 по 2020 год правительство одобряло примерно 5,8 миллиона флаконов в год. При этом официальная статистика заявляла о более чем 14 миллионах рождений ежегодно. Это означало бы, что одним флаконом каким-то образом прививали 2,4 младенца, что, по словам И Фусяня, медицински и практически невозможно в масштабах всей страны.

И Фусянь также указывает на расхождения в зафиксированном размере отдельных возрастно-половых групп (когорт). Например, Государственное бюро статистики Китая заявило, что в 2000 году родилось 17,7 миллиона детей. Однако когда эта группа достигла 10-летнего возраста во время переписи 2010 года, переписано было лишь около 14,4 миллиона человек. А к моменту окончания ими средней школы в 2015 году аттестаты получили только около 14,2 миллиона. Куда-то исчезли около 3,5 миллиона человек, родившихся в один и тот же год.

И Фусянь отмечает, что перекрёстно проверяет данные переписей с информацией о зачислении в школы, рождаемости в больницах, партиями вакцин и регистрацией домохозяйств. Картина, которая вырисовывается в его анализе, показывает систематическое завышение показателей по множеству источников данных.

Объясняя этот разрыв, И Фусянь описывает процесс, который он называет «циклом загрязнения данных»: цифры переписи корректировались в сторону увеличения с использованием данных об образовании и регистрации домохозяйств, которые сами по себе были завышены. Школы искусственно раздували списки учащихся на 20–50%, как только финансирование перешло от местных властей к центральному правительству. Записи о рождаемости в больницах резко выросли после того, как сельское медицинское страхование начало покрывать расходы на роды.

Пекин связывает показатели рождаемости с оценкой эффективности работы местных чиновников и внедряет субсидии для стимулирования рождаемости, у местных властей есть все причины завышать цифры, говорит И Фусянь — как для получения политических очков, так и для освоения субсидий.

Издание отмечает, что прогнозы И Фусяня на протяжении двух десятилетий оказывались ближе к реальности, чем данные официальных китайских демографов.

Суммарный коэффициент рождаемости в Китае сейчас упал ниже 1,0. Это означает, что на одну женщину в среднем приходится меньше одного ребёнка. Потребление домашних хозяйств застыло на уровне 39% ВВП, что значительно ниже мировой нормы в 60%. Переход к модели роста, ориентированной на внутреннее потребление, о котором заявляет Пекин, может упираться не только в отсутствие политической воли. Если И Фусянь прав насчёт цифр, то меньшая численность населения, чем заявляется официально, означает и меньшую потребительскую базу, на которую рассчитывают власти для совершения этого сдвига.