Теракты 11 сентября 2001 года не возникли «в одночасье» и не стали полностью неожиданными для американских властей. К такому выводу приходит The National Interest в материале, приуроченном к 25-й годовщине атак. Издание прослеживает историю авиационного терроризма с конца 1960-х годов, когда угоны самолетов стали одним из инструментов террористических группировок. Уже в 1974 году генерал Бенджамин Дэвис, отвечавший за безопасность гражданской авиации США, предупреждал о риске массовой авиакатастрофы. «Многое можно сделать до того, как трагедия потребует действий, которые следовало предпринять раньше», — говорил он.

В последующие десятилетия американские спецслужбы неоднократно получали информацию о возможном использовании самолетов в качестве оружия. После взрыва Всемирного торгового центра в 1993 году, заговора «Боджинка» и других атак угроза становилась все более очевидной. В июле 2001 года агент ФБР Кеннет Уильямс предупреждал о возможной отправке сторонников Усамы бен Ладена в американские летные школы, а 6 августа президент Джордж Буш получил брифинг с заголовком «Бен Ладен полон решимости нанести удар по США».

Однако обмен разведданными между ведомствами оставался недостаточным, а ряд предупреждений не привел к необходимым действиям. 11 сентября 2001 года 19 боевиков Аль-Каиды захватили четыре пассажирских самолета, в результате атак погибли около 3000 человек.

По оценке The National Interest, главный урок этой истории заключается в том, что террористическая угроза меняется быстрее, чем системы, созданные для борьбы с ней. После 11 сентября США провели крупнейшую за десятилетия перестройку системы авиационной безопасности, создав, в частности, Управление транспортной безопасности (TSA).